五、宇宙之筛
　　红巨星以超新星爆发的形式又变成了星云，星云还会在引力的作用下重新会聚。如果下次会聚产生的物质团比较大，它还将重新点燃成为恒星；如果质量较小，它就有可能成为一颗不发光的星球：如地球。
　　我们的太阳系就是这样形成的。中心的这颗星，由于其质量足够大，已经以恒星的形态存在了50亿年，它的外围还有8颗行星、1颗矮行星（冥王星）和无数小行星。这8颗行星可以根据其形态直接分成两类，第一类是水星、金星、地球和火星，它们由固态的岩石构成，外围可能存在少量的气体（水星没有大气），它们统称为类地行星；第二类是木星、土星、天王星和海王星，它们由气体组成，中心可能有固体核，即使有也很小，它们统称为巨行星。
　　就物质组成来说，像木星这样的巨行星与太阳并没有区别，它们都是由氢和氦组成的。但是类地行星不同，它们的含氢量很小。原因在于它们的质量太小，质量小引力就小，氢气和氦气是宇宙中最轻、最活跃的气体，像地球这样的小行星，其引力根本留不住氢和氦。
　　地球留不住氢和氦，所以地球有着与巨行星不同的物质组成。我们应该感谢地球的质量小一点，正是因为氢和氦少了，地球上才会有相当高的重元素含量。否则，碳、氢、氧、氮、磷、硫被稀释得可以忽略，根本没有机会组成生命。
　　然而地球的引力又能太小。水星由于太小，它非但留不住氢，连氮和氧也留不住。地球的引力正好适中，能够留住生命必需的氮和氧。也就是说，宇宙造就了地球这样质量不大不小的星球，还将它放在了离太阳距离适中的位置上。这是生命能够在地球上孕育的最根本原因。地球在40亿年前就在闪电和紫外线的帮助下制造出了生命物质，当时的生命很简单，简单到它们只是一两个分子，都未必有细胞这样的结构。但是它们顽强地在地球上生存了下来，并且开始了漫长的进化征途。
　　生命的进化是个漫长的过程，这个过程究竟要多长？我们目前的研究对象只有地球，暂时还不能得出整个宇宙的普适理论。但是在对地球生命史的研究中，我们发现了一个奇怪的现象：真正意义上的生物进化并没有花掉40亿年，而只使用了其中大约5亿年，也就是说，生物的进化可以有很高的效率，只是近90%的时间被“浪费”了。这是为什么呢？请看下一讲：《生物大爆炸》。