三、造物之初
　　要制造生物这样的大物质，就必须先有碳、氢、氧、氮、磷、硫这些原子，同时也需要铁、铝、钾、钙、镁这些原子。我们现在已经知道，这些原子在地球上有的就是。那么，它们在宇宙中是否普遍存在？是否自古就有？

　　非也，它们既不是普遍存在，也不是自古就有。我们从元素周期表里看到的一百多种元素，在早期的宇宙中绝大多数并不存在。宇宙诞生之初只有两种元素——氢和氦，其中氢占75%，氦占25%。
　　这要从宇宙大爆炸说起，宇宙大爆炸刚开始的百分之一秒里，由于温度降到了一个合适的值，大量质子和中子开始形成，它们的比例是7:1，由于中子并不能孤立地存在，它必须和质子结合。于是宇宙中出现了氕（光溜溜一个质子）、氘（一个质子和一个中子）、氚（一个质子和两个中子）以及氦（两个质子和两个中子）。氕氘氚统称为氢，氢与氦的比例就是3:1（即75%和25%）。
　　大爆炸之后的宇宙一直处于膨胀之中，物质与物质的相互远离是宇宙亘古不变的规律。尽管对于整个宇宙来说相互远离是永恒的主题，但这并不妨碍“局部地区”的物质可以相互靠近。这与物质的密度有关。密度高的区域引力占主导，密度低的区域远离的惯性占主导。
　　当一团物质在引力作用下相互靠近时，它们会因为自身的压缩而升温、增压，最终会在这个区域造就一个高温高热的“火球”。温度越高就意味着物质的运动速度越快，当温度达到1000万度时，质子与质子的电磁斥力将无法阻挡它们的碰撞，于是开始发生氢原子变成氦原子的核反应（核聚变），这一反应会放出巨大的能量，向周围发射光和热，一颗恒星由此诞生。
　　4H —— He + 2e+ + 能量
　　太阳就是这样一颗恒星，在太阳中心，每秒钟就有5亿吨氢参与反应，但是制造出来的氦并没有5亿吨。其中400万吨物质转化为能量射向宇宙空间，其中又有5亿分之一来到地球，造就了地球40亿年的生命辉煌。
　　太阳是一颗较小的恒星，它目前的温度和压力只能让氢参与聚变并制造出氦，再过40亿年，太阳的中心温度和压力将达到另一个高度，让氦也参与到聚变中来，并且制造出碳。与此同时，锂、铍、硼也将被制造出来。
　　3He —— C + 能量
　　但是太阳的努力就到此为止了，由于太阳的质量不够大，它的温度和压力不足以让碳原子核碰撞，也就是说太阳永远不可能制造出比碳更重的元素。
　　更多元素必须依赖更大的恒星来制造。恒星的质量越大，其中心温度和压力就越高，越能制造出更多的元素。当恒星的质量达到太阳质量的8倍时，在它内部的聚变就会一往无前。
　　由于恒星的温度和压力总是中心高于外围，所以核反应总是发生在恒星的中心。越是高级别的反应越需要更高的温度和压力来启动，所以在恒星内部可以像洋葱一样被分成若干层，我们将其命名为“氢聚变层”、“氦聚变层”、“锂聚变层”……需要说明的是，氦聚变层里也有氢在参与聚变、锂聚变层里同时有氢和氦在参与反应。
　　就是这样，比氢和氦更大的元素被一点一点制造出来，但是，它们毕竟都在恒星内部，而要想组成生命，它们就必须存在于像地球这样的行星上。那么，这些元素接下来将怎样逃离恒星？请看下一讲：《恒星的一生》。